Aflatoxinas: la única micotoxina clasificada como carcinógeno humano seguro
Las aflatoxinas las producen Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus, sobre todo en frutos secos, maíz y especias almacenados. La aflatoxina B1 es el carcinógeno hepático natural más potente que se conoce, y es el único grupo de micotoxinas que la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer incluye en el grupo 1, carcinógeno para los humanos. La exposición es casi siempre alimentaria y no ambiental.
Principalmente alimentaria
Las aflatoxinas son un problema de almacenamiento de alimentos, no de edificios. Un resultado aquí señala la despensa y la cadena de suministro que hay detrás, no una pared húmeda.
Qué hongos producen aflatoxinas
El productor principal, que genera aflatoxinas B1 y B2 en los cultivos antes y después de la cosecha.
Produce las aflatoxinas de la serie G además de las de la serie B, y es más común en las regiones productoras de cacahuete.
De dónde viene la exposición
Un análisis de orina confirma que un compuesto ha llegado a tu organismo, pero no indica por qué vía. Estas son las posibilidades realistas, y un resultado debe leerse teniéndolas en cuenta.
Los cacahuetes, pistachos, almendras y nueces de Brasil están entre los productos afectados con más regularidad, sobre todo cuando el secado y el almacenamiento están mal controlados.
Es una vía de exposición básica en regiones donde el maíz es un alimento principal y el almacenamiento es cálido y húmedo.
La guindilla, el pimentón, la pimienta negra y los higos secos se vigilan de forma rutinaria en los controles de importación para detectar aflatoxinas.
La aflatoxina M1 es el metabolito hidroxilado que se excreta en la leche de animales alimentados con pienso contaminado, y por eso se regula por separado.
La exposición por inhalación está documentada en la manipulación y el procesado de grano, aunque es una vía menor comparada con la dieta.
Cómo afecta al organismo
La aflatoxina B1 no es por sí misma el agente dañino. Las enzimas del citocromo P450 del hígado, sobre todo CYP3A4 y CYP1A2, la oxidan a aflatoxina B1-8,9-epóxido, un intermediario muy reactivo. Esta bioactivación en el hígado explica que el hígado sea el órgano dañado.
Ese epóxido se une de forma covalente a la posición N7 de la guanina del ADN y forma un aducto. Si el aducto no se repara antes de la replicación, produce una transversión característica de G a T.
La consecuencia distintiva es una mutación concreta en el codón 249 del gen supresor de tumores TP53, que aparece con alta frecuencia en los cánceres de hígado de regiones con mucha aflatoxina y rara vez en otros lugares. Pocos carcinógenos dejan una huella molecular tan específica.
La infección crónica por hepatitis B multiplica el riesgo de forma considerable, más allá de una simple suma, y la interacción entre ambas es uno de los ejemplos más claros de sinergia en epidemiología del cáncer.
Efectos documentados sobre la salud
El carcinoma hepatocelular es la preocupación principal. La exposición a aflatoxinas es una causa establecida, y el riesgo aumenta mucho en personas que además tienen una infección crónica por hepatitis B.
La exposición a dosis altas causa insuficiencia hepática aguda. Los brotes documentados tras consumir maíz muy contaminado han tenido una mortalidad elevada.
Varios estudios de población asocian la exposición crónica en la primera infancia a un crecimiento deficiente, aunque el mecanismo no está del todo aclarado.
Se ha descrito una supresión de la inmunidad celular en estudios con animales y con humanos.
Clasificación como cancerígeno: IARC grupo 1, carcinógeno para los humanos
Cómo se mide
Los paneles de orina suelen medir la aflatoxina M1, el metabolito hidroxilado que se excreta tras metabolizarse la B1. Refleja la ingesta reciente, de aproximadamente el día o los dos días anteriores, y no la exposición a largo plazo.
El aducto aflatoxina B1-lisina de la albúmina sérica es el mejor biomarcador de la exposición crónica, ya que integra la ingesta de dos a tres meses. Es habitual en la biomonitorización de investigación, pero poco frecuente en los paneles para particulares.
Como el metabolito urinario se elimina deprisa, un solo resultado negativo en orina no descarta una exposición relevante a largo plazo. Es la situación opuesta a la de la ocratoxina A.
Lo que estos análisis pueden y no pueden demostrar se explica en la guía sobre el análisis de micotoxinas en orina.
Cómo interpretar un resultado de aflatoxinas
Un metabolito de aflatoxina detectado indica una ingesta alimentaria reciente. No es un marcador de contaminación del edificio, y tratar la casa no es una respuesta coherente.
El seguimiento práctico es alimentario y no ambiental: frutos secos y cremas de frutos secos, derivados del maíz, especias y frutas desecadas, con atención a las condiciones de almacenamiento y al origen. En la UE, el Reglamento (UE) 2023/915 fija límites máximos de aflatoxinas en estos alimentos, y en España su control lo coordina la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN).
Conviene interpretar con cautela un resultado negativo. El metabolito urinario tiene una ventana corta, así que su ausencia en una muestra refleja el último día o los dos últimos días y no el último año.
Si tienes un análisis en la mano y quieres entender cada valor, el intérprete gratuito de informes de laboratorio lee los resultados de micotoxinas junto con las puntuaciones ERMI y HERTSMI-2 del edificio y los marcadores inflamatorios que se usan en la enfermedad por biotoxinas, y explica qué indica cada uno.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la aflatoxina M1 en orina?
La aflatoxina M1 es el metabolito que tu hígado produce a partir de la aflatoxina B1, y encontrarla en orina indica una ingesta alimentaria de aproximadamente el día o los dos días anteriores. Es un marcador de ventana corta, así que refleja la comida reciente y no la exposición acumulada, y no dice nada sobre tu casa.
¿Qué alimentos tienen más riesgo de aflatoxinas?
Los cacahuetes y frutos secos, el maíz y sus derivados, especias como la guindilla y el pimentón, y los higos secos. La leche puede contener aflatoxina M1 cuando los animales se han alimentado con pienso contaminado. El riesgo depende sobre todo de cómo se secó y almacenó el producto, más que del alimento en sí.
¿Por qué las aflatoxinas están en el grupo 1 y otras micotoxinas no?
El grupo 1 exige pruebas suficientes de carcinogenicidad en humanos, y las aflatoxinas las tienen: una epidemiología constante que relaciona la exposición con el cáncer de hígado, un mecanismo definido de formación de aductos en el ADN y una mutación característica de TP53 en tumores de regiones con mucha exposición. La ocratoxina A, en comparación, está en el grupo 2B por una evidencia humana más débil.
¿Puedo exponerme a aflatoxinas por una casa con moho?
No es la vía habitual. Aspergillus flavus es sobre todo un organismo de cultivos y almacenes, no un colonizador de edificios, así que la exposición a aflatoxinas es casi siempre alimentaria. La inhalación está documentada en la manipulación profesional de grano, pero su aporte es menor para la mayoría de las personas.
Cribado de los efectos de las biotoxinas
Un resultado de micotoxinas describe lo que tu cuerpo está eliminando. El test de sensibilidad al contraste visual mide algo distinto, un efecto neurológico asociado a la exposición a biotoxinas, y te da un segundo dato independiente. Es gratuito, se hace en el navegador y dura unos 15 minutos.