Moho en la lavadora: cómo limpiar la goma de la puerta y evitar que vuelva
Hay un sitio de la lavadora donde el moho crece más que en ningún otro: el pliegue de la goma de la puerta en las lavadoras de carga frontal. Si estiras el borde y encuentras un cerco gris oscuro o negro, a veces con vetas rosas, puede ser el principio del moho. Con unos mililitros de agua que nunca terminan de salir, la lavadora es un blanco fácil. La máquina que lava todo lo que tienes es el electrodoméstico más sucio de la casa, y por eso conviene revisarla más a menudo.
Lo rosa y lo negro son dos organismos distintos que significan cosas distintas, y el motivo por el que vuelven después de limpiar no tiene nada que ver con lo fuerte que hayas frotado.
Por qué sale moho en las lavadoras de carga frontal
En los últimos veinte años se han juntado cuatro cambios de diseño y de costumbres que han hecho la lavadora más acogedora para los microbios.
La goma es el origen de todo. En una lavadora de carga frontal el tambor está en horizontal y tiene que retener el agua contra una puerta, lo que exige una goma flexible con un pliegue que hace de canal. El agua, la pelusa, el pelo y los restos de detergente se acumulan en ella, y la gravedad los mantiene ahí cuando termina el programa. Las lavadoras de carga superior no tienen nada equivalente y por eso sufren mucho menos, aunque sus cajetines y su cuba exterior tampoco se libran.
El ahorro de agua agrava el problema. Las lavadoras modernas gastan una fracción de lo que gastaban las antiguas, lo que es bueno para la factura y malo para el aclarado. Se arrastran menos restos, y los que se quedan están más concentrados.
También hay un problema de temperatura. Hoy casi toda la ropa se lava a 30 °C o en frío, lo que limpia bien los tejidos y no mata casi nada. La lavadora nunca se calienta lo suficiente como para reiniciar su población de microbios.
Además, el detergente líquido y el suavizante dejan una película que el detergente en polvo no deja, y en la mayoría de las casas se echa bastante más de la dosis necesaria. Esa película es comida, y el suavizante en particular deja un residuo graso en el que la biopelícula se instala con facilidad.
Si la puerta se queda cerrada entre lavados, el tambor se convierte en una caja cálida, húmeda, oscura y forrada de nutrientes.
Rosa, negro o gris: qué está creciendo en la goma
Los colores de la goma de la lavadora corresponden a tres cosas distintas, y solo algunas son moho.
La mucosidad rosa o anaranjada no es moho. Aunque muchos lo llaman moho rosa, casi siempre es Serratia marcescens, una bacteria que prospera en sitios húmedos y pobres en nutrientes y produce un pigmento rosa característico. Es el mismo organismo que deja cercos rosas en el inodoro y en las esquinas de la ducha. Se quita con más facilidad que el moho y vuelve rápido si la humedad sigue. En personas sanas suele ser una molestia más que un peligro, aunque puede causar infecciones en personas inmunodeprimidas y en heridas.
Las manchas negras o gris oscuro suelen ser moho. Entre las especies que se encuentran con frecuencia en la goma están Cladosporium y varias especies de Aspergillus, que toleran bien los ciclos repetidos de mojado y secado de una lavadora.
Esto es lo que la gente llama moho negro en la lavadora, y rara vez se trata del Stachybotrys que ese nombre suele sugerir. Esa especie necesita un material de celulosa empapado de forma continua, y la goma escurre entre lavado y lavado.
El lodo gris o marrón que hay debajo de los dos es biopelícula, y es la razón de que el problema vuelva. La biopelícula es una comunidad mixta de bacterias y hongos que viven dentro de una matriz viscosa fabricada por ellos mismos. Esa matriz se pega a las superficies y protege a los organismos de dentro. A los limpiadores que matarían microbios sueltos les cuesta atravesarla, y por eso una pasada rápida quita el color visible y el cerco vuelve en quince días. Limpiar bien una lavadora significa romper esa matriz de forma física, y desinfectar solo su superficie no basta.
Los cuatro sitios donde se esconde el moho de la lavadora
Limpiar el cerco visible de la goma y quedarse ahí es la razón de que el problema vuelva una y otra vez.
El pliegue de la goma es el más evidente. Estira el borde con los dedos y mira el canal que hay detrás, en todo su recorrido, con especial atención a la parte de abajo, donde se acumula el agua.
El cajetín del detergente es el segundo, y a menudo está peor que la goma. Casi todos se sacan del todo, y el hueco donde van suele tener moho en el techo, donde nadie ha mirado nunca. El compartimento del suavizante es la peor parte del cajetín, porque ese residuo es la fuente de comida más rica de la lavadora.
El filtro de la bomba de desagüe es el que casi nadie conoce. Está detrás de una pequeña tapa en la parte baja del frontal de la mayoría de las lavadoras de carga frontal, recoge monedas, pelusa, pelo y agua estancada, y está pensado para que lo abra el usuario. Los fabricantes recomiendan limpiarlo cada pocos meses. En la práctica, las lavadoras que llevan años sin abrirlo guardan un pequeño depósito de agua estancada y maloliente.
La cuba exterior, detrás del tambor, es otra zona propensa. Ahí se acumulan el agua y los restos, y la biopelícula se instala en superficies que ningún cepillo va a tocar. Por eso importan los programas de mantenimiento a alta temperatura, porque el calor y los productos químicos son lo único que llega hasta ahí.
Cómo limpiar el moho de la lavadora
Conviene seguir este orden, porque si limpias primero el tambor y después la goma, solo cambias el problema de sitio.
Abre una ventana. Ponte guantes, y una mascarilla FFP2 si hay mucho moho visible, porque al frotar una goma a la altura del pecho las esporas van directas a la zona donde respiras.
Dobla el pliegue hacia atrás y limpia el canal con una bayeta empapada en el limpiador que elijas. Recorre toda la goma y vuelve dos veces a la parte de abajo. Un cepillo de dientes viejo llega a los pliegues más estrechos. Este paso es manual y lleva diez minutos, porque ningún programa lo hace por ti.
Sácalo del todo, lávalo con agua caliente y un cepillo, y limpia también el hueco donde va encajado, incluido el techo de ese hueco, donde el moho se acumula sin que se vea.
Busca la tapa en la parte baja del frontal y coloca debajo una bandeja plana y una toalla, porque saldrá agua. Desenrosca el filtro, quita la suciedad y acláralo antes de volver a ponerlo.
Usa el programa de limpieza de la cuba o del tambor si la lavadora lo tiene, o el programa más caliente y largo disponible, sin ropa dentro. Echa el limpiador que elijas directamente en el tambor y no en el cajetín.
Después deja abiertos la puerta y el cajetín del detergente para que todo se seque del todo.
En una lavadora que lleva años sin atención, lo normal es repetir el programa de mantenimiento dos o tres veces en quince días antes de que el olor deje de volver. La biopelícula de detrás del tambor se desprende por capas, y no sale toda de una vez.
Con qué limpiar la lavadora
El vinagre blanco funciona con el moho ligero y los restos de cal, y no daña la goma. Se usan unos 500 ml en el tambor en un programa caliente, o se aplica sin diluir sobre la goma con una bayeta y se deja diez minutos antes de frotar. Es la opción más débil contra una biopelícula ya instalada, así que sirve para el mantenimiento y no para rescatar una lavadora muy sucia. No lo mezcles nunca con lejía.
La lejía de oxígeno activo, es decir, el percarbonato de sodio, que se vende puro o como base de muchos quitamanchas, es el mejor equilibrio entre eficacia y cuidado de la lavadora para la mayoría de la gente. Descompone la materia orgánica sin dañar las gomas, y una taza en el tambor en el programa más caliente resuelve bien una acumulación moderada. Un ejemplo es el percarbonato Biocenter. Ver precio en Amazon
Los limpiadores específicos para lavadoras, como el Dr. Beckmann Limpia Lavadoras, están pensados para un programa de mantenimiento con el tambor vacío. Las versiones en pastilla se disuelven poco a poco durante todo el programa, y esa es su ventaja real frente a los productos domésticos, que se van con el agua en los primeros minutos. Los fabricantes suelen recomendar uno al mes, y son la opción más sencilla si sabes que no vas a mantener una rutina de otra forma. Ver precio en Amazon
Es la opción más fuerte y la adecuada para una lavadora muy descuidada, con unos 125 ml en el tambor en el programa más caliente. Usada a menudo estropea las gomas, así que es para la fase de rescate y no para la rutina mensual, y nunca debe entrar en contacto con vinagre ni con amoníaco.
Un cepillo para la goma con mango largo y cerdas duras llega al fondo del pliegue y al canal de desagüe mucho mejor que una bayeta enrollada en un dedo. Ver opciones en Amazon
Cuándo hay que cambiar la goma de la lavadora
La limpieza deja de funcionar cuando el moho ha entrado en la propia goma y ya no está solo encima. Las señales son concretas. Son manchas que no se aclaran después de dos limpiezas a fondo con lejía de oxígeno o con cloro, picaduras o grietas visibles en la goma, un olor persistente que vuelve a los pocos días de una limpieza completa, o zonas cuarteadas donde el pliegue ha empezado a abrirse.
El precio de la goma de recambio depende de la marca y del modelo. Cambiarla es un trabajo algo laborioso que mucha gente consigue hacer con un manual y un par de horas, y si viene un técnico hay que sumar la mano de obra. La alternativa es una lavadora que huele mal para siempre y pasa ese olor a la ropa, así que en una máquina a la que le quedan años de vida cambiar la goma suele salir más a cuenta.
Cómo quitar el olor a humedad de la ropa
La ropa que sale oliendo a rancio ha cogido bacterias del tambor, y lavarla otra vez en la misma lavadora repite el problema. Limpia primero la lavadora y después vuelve a lavar esa ropa en el programa más caliente que admita el tejido, con un aditivo de oxígeno activo. Un vaso de vinagre blanco en el aclarado ayuda a quitar los restos de las fibras.
Si la ropa sigue oliendo después de eso, acumula una capa de restos de detergente y suavizante que retiene bacterias en el tejido. Un lavado de recuperación, es decir, un remojo largo en agua caliente con carbonato de sodio y oxígeno activo, la elimina, aunque es agresivo y no sirve para prendas delicadas ni para nada con elastano. Tender la ropa enseguida importa igual, porque una colada que pasa la noche húmeda en el tambor olerá mal por limpia que esté la lavadora.
La ropa con manchas visibles, y no solo con olor, necesita un remojo más largo y un tratamiento según el tejido, que se explica en la guía sobre el moho en la ropa.
Cómo evitar que vuelva el moho a la lavadora
Deja la puerta y el cajetín del detergente abiertos entre lavados. Este hábito por sí solo hace más que todo lo demás junto, porque en un tambor que se seca del todo el moho no puede mantenerse.
Seca el pliegue de la goma después del último lavado del día. Son quince segundos y evitan el charco con el que empieza todo de nuevo.
Pon cada mes un programa de mantenimiento a 60 °C o más, con un limpiador en el tambor. Es lo único que llega a la cuba exterior que no ves.
Usa menos detergente del que te parece necesario, y detergente en polvo si la lavadora tiene un problema que no se acaba. En una lavadora que no deja de criar moho, prescinde del suavizante por completo, porque su residuo alimenta la biopelícula con más seguridad que el detergente.
Saca la ropa en cuanto termine el programa y pon al menos un lavado en caliente a la semana entre los lavados en frío.
Las lavadoras de galerías, terrazas cerradas y lavaderos sin calefacción necesitan más atención que las de una cocina templada, porque un aparato frío en un sitio húmedo tarda mucho más en secarse entre usos. Si la humedad del propio espacio pasa del 60 %, un deshumidificador del tamaño adecuado hace más por la lavadora que cualquier limpiador. Si el sitio donde está la lavadora huele a humedad por sí solo, conviene buscar el problema de humedad de la casa antes de culpar al electrodoméstico.
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Preguntas frecuentes
¿Lo rosa de la lavadora es moho?
No. La mucosidad rosa o anaranjada es casi siempre Serratia marcescens, una bacteria del ambiente que coloniza las superficies húmedas y produce un pigmento rosa. Es lo mismo que aparece en el inodoro y en las esquinas de la ducha. Se quita más fácilmente que el moho y vuelve rápido allí donde queda humedad.
¿Es peligroso el moho de la lavadora?
En personas sanas es sobre todo un alérgeno y una fuente de mal olor. Causa la congestión, los estornudos y la irritación de ojos típicos de la exposición al moho, y lo más probable es notarlo al meter o sacar la ropa. El riesgo es mayor si tienes asma o las defensas bajas. Una lavadora contaminada también pasa bacterias a la ropa, lo que importa sobre todo en toallas, ropa interior y todo lo que se lava en frío.
Ver los síntomas asociados a la toxicidad por moho¿Puedo usar lejía para limpiar el moho de la lavadora?
Sí, en una lavadora muy descuidada, con unos 125 ml en el tambor en el programa más caliente. Usada a menudo, estropea las gomas, así que para el mantenimiento habitual es mejor la lejía de oxígeno activo. No mezcles nunca la lejía con vinagre ni con limpiadores con amoníaco.
¿Por qué huele mal la lavadora incluso después de limpiarla?
Porque la biopelícula de detrás del tambor ha sobrevivido a la limpieza. A la cuba exterior no se llega con la mano, así que hacen falta varios programas de mantenimiento en caliente para ir quitándola por capas. Dos o tres programas en quince días suelen bastar para una lavadora que lleva años sin mantenimiento. Si el olor sigue después de eso, apunta al filtro de la bomba de desagüe o a una goma que hay que cambiar.
¿Las lavadoras de carga superior también cogen moho?
Sí, aunque mucho menos en la zona de la puerta, porque no tienen la goma horizontal que retiene el agua. Sus problemas se concentran en los cajetines del detergente y del suavizante y en la cuba exterior. Los modelos de bajo consumo de agua son más propensos que los antiguos, que gastaban mucha más agua.
¿Cada cuánto hay que limpiar la lavadora?
Seca la goma después de usarla y deja la puerta abierta a diario, pon un programa de mantenimiento en caliente con un limpiador una vez al mes y revisa el filtro de la bomba de desagüe cada tres o cuatro meses. Si la lavadora está en un sitio húmedo o sin calefacción, o si en casa se lava casi siempre en frío, conviene un programa de mantenimiento cada quince días.
¿El moho de la lavadora puede hacer que la ropa huela mal?
Sí, y suele ser lo primero que se nota. Las bacterias y el moho del tambor pasan a la ropa durante el lavado y le dejan un olor a rancio que se hace evidente cuando la ropa se humedece con el sudor. Se resuelve limpiando la lavadora y volviendo a lavar esa ropa en caliente con lejía de oxígeno activo.
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