Odeur de moisi dans la maison : d’où elle vient et comment s’en débarrasser
Une odeur de moisi dans une maison est le sous-produit de quelque chose de vivant. En se nourrissant de matériaux humides, moisissures et bactéries libèrent des gaz, et ce sont ces gaz qui atteignent votre nez. C’est pourquoi un désodorisant vous offre quelques heures de répit avant que l’odeur ne revienne, encore et encore pendant des mois. S’en débarrasser pour de bon consiste à trouver l’humidité qui nourrit la moisissure, à retirer ce qui a poussé et à bien assécher l’espace.
On parle d’odeur de moisi, d’odeur d’humidité, d’odeur de cave ou d’odeur de renfermé, et ces expressions décrivent le plus souvent la même note humide et terreuse. L’odeur de renfermé peut aussi venir d’un simple air stagnant, un cas traité plus bas. Quand elle accompagne des taches grises ou blanches en surface, le guide pour distinguer une moisissure superficielle de la moisissure noire aide à savoir à quoi vous avez affaire.
Ce qu’est vraiment une odeur de moisi
L’odeur n’est pas la moisissure elle-même. Elle vient d’un groupe de gaz appelés composés organiques volatils d’origine microbienne (COVm), que champignons et bactéries libèrent en décomposant le bois, le papier, les plaques de plâtre, les tissus et la poussière humides. Trois de ces composés font l’essentiel de ce que votre nez perçoit.
Elle donne la note terreuse de sol mouillé, et c’est la même molécule que l’odeur de la pluie sur un sol sec ou le goût de terre de la betterave. Le nez humain y est extrêmement sensible et la détecte à des concentrations de l’ordre de quelques parties par billion.
Parfois appelé alcool de champignon, il apporte la note fongique.
Il ajoute la touche humide, vaguement chimique.
Cela explique beaucoup de choses sur les maisons qui sentent le moisi, car une colonie bien trop petite et trop cachée pour être trouvée à l’œil peut remplir une pièce d’une odeur impossible à ignorer. Ensemble, ces composés produisent ce que l’on décrit comme une odeur de moisi, de terre, de cave, de carton mouillé ou de livre oublié trop longtemps dans une remise.
Ces composés sont produits pendant que la moisissure se nourrit et ne persistent pas après. Une odeur de moisi persistante indique donc une moisissure active en ce moment, quelque part à portée de l’air que vous respirez.
Pourquoi vous ne la sentez plus alors que vos invités la sentent
La plupart des gens découvrent le problème quand un invité le mentionne, et cela relève de la physiologie, pas de l’inattention. L’adaptation olfactive fait que vos récepteurs cessent de signaler une odeur de fond constante après quelques minutes d’exposition continue, car le nez a évolué pour repérer les changements. L’odeur dans laquelle vous vivez devient imperceptible pour vous, alors qu’elle reste évidente pour quiconque arrive de dehors.
Ce phénomène vous aide de deux façons. Quand quelqu’un vous dit que votre maison sent le moisi, fiez-vous à son nez plus qu’au vôtre, car le sien fonctionne et le vôtre s’est mis en veille. Pour tester une pièce vous-même, quittez la maison plusieurs heures, puis revenez et soyez attentif pendant les trente premières secondes, avant que l’adaptation ne reprenne.
Le test de la pièce fermée
Aérez bien la pièce en ouvrant les fenêtres une heure ou deux, jusqu’à ce que l’air ne sente plus rien, puis fermez-la complètement et n’y touchez plus. Revenez une heure plus tard et sentez l’air dès que vous ouvrez la porte.
Une moisissure active dans la pièce produit de nouveaux COVm dans l’espace fermé. Un air simplement vicié ne peut pas recréer une odeur aussi vite sans une source toujours à l’œuvre.
L’explication la plus probable est une ventilation insuffisante et un air stagnant, sans colonie.
Répéter ce test pièce par pièce ramène en général une odeur généralisée à une ou deux pièces, et c’est là que la recherche doit se concentrer.
Quand la maison sent le moisi sans moisissure visible
Ne rien trouver après avoir cherché est la frustration la plus courante face à une odeur de moisi, et elle a deux explications qui mènent dans des directions opposées.
La moisissure est là et vous ne l’avez pas encore trouvée
Vu la sensibilité du nez à la géosmine, une moisissure cachée est la règle dans ces cas, pas l’exception. Les endroits à vérifier sont ceux devant lesquels on passe sans regarder.
- Derrière et sous les meubles plaqués contre les murs extérieurs, là où l’air ne circule pas et où les surfaces restent froides
- À l’intérieur des placards et des armoires installés contre un mur donnant sur l’extérieur
- Sous les éviers et derrière les appareils électroménagers, où une petite fuite passe inaperçue pendant des mois
- Sous la moquette et sa sous-couche, près d’une porte ou d’une fenêtre qui a pris l’eau
- Dans les cloisons et les doublages près d’une vieille plomberie, ce qui donne une odeur de moisi dans les murs sans rien de visible d’un côté ni de l’autre
La ventilation mérite une attention particulière. Une moisissure sur la batterie froide d’une climatisation, dans son bac à condensats ou dans les gaines d’une VMC double flux est diffusée dans chaque pièce desservie. Une odeur qui arrive ou se renforce quelques minutes après le démarrage du système le désigne directement, et notre guide sur la moisissure dans les bouches d’aération détaille ce cas. Notre guide pour identifier les moisissures montre à quoi elles ressemblent dans les endroits où elles se cachent.
Ce n’est vraiment pas de la moisissure
Plusieurs sources non fongiques produisent une odeur que l’on qualifie à juste titre de moisi ou de renfermé, et le siphon desséché est la plus souvent oubliée. Chaque évacuation garde une garde d’eau dans son siphon pour bloquer les gaz d’égout. Dans une salle d’eau d’amis, une douche peu utilisée, un siphon de sol ou un évier de buanderie que personne n’utilise, cette eau s’évapore en trois à quatre semaines. Elle part plus vite encore dans l’air sec de l’hiver ou avec la climatisation. Les gaz d’égout montent alors dans la pièce, et tant qu’ils restent faibles, ils évoquent le moisi plus qu’une odeur franchement nauséabonde.
Faire couler l’eau dix à quinze secondes dans chaque évacuation inutilisée, une fois par mois, règle entièrement le problème.
L’air stagnant d’un espace fermé produit une odeur de renfermé sans aucune moisissure, surtout dans les pièces gardées closes, les logements restés vides un moment et les constructions récentes très étanches mal ventilées. Les textiles humides créent leur propre version. Une lessive oubliée dans la machine, des serviettes qui ne sèchent jamais complètement ou un tapis détrempé prennent une odeur due aux bactéries dans les fibres, microbienne certes, mais qui se règle par un lavage sans travaux.
La poussière accumulée dans les gaines et sur les radiateurs prend aussi une odeur de vieux en chauffant. Enfin, des décennies de poussière dans les vides de plancher, des bois vieillis et d’anciens résidus de tabac dans les plâtres produisent ce que l’on appelle l’odeur de vieille maison.
Pièce par pièce
Elle mérite un traitement rapide, en raison des heures passées à respirer cet air. Quand une chambre sent le moisi, les causes habituelles sont un mur extérieur derrière une tête de lit ou une armoire, où se forme la condensation, une moquette qui a pris l’humidité, ou une salle d’eau attenante mal ventilée qui rejette son humidité dans la pièce. Écartez d’abord les meubles du mur et examinez la surface derrière. Regardez ensuite le matelas et la literie, car la literie absorbe chaque nuit l’humidité du corps, et un matelas plaqué contre un mur froid peut moisir sur sa face cachée.
Elle compte plus que sa distance aux pièces de vie ne le laisse penser, car l’air monte du vide sanitaire vers la maison par les vides du plancher et les traversées de réseaux. Un vide sanitaire en terre battue sans pare-vapeur libère l’humidité du sol en continu. La solution passe alors par un pare-vapeur au sol et une ventilation correcte du vide sanitaire, et aucun produit pulvérisé ne la remplace.
Les causes y sont propres, avec les remontées capillaires à travers le béton ou la maçonnerie, des parois enterrées froides et un air qui ne bouge jamais. Le principe reste le même qu’ailleurs. Trouvez l’humidité, retirez la moisissure et asséchez l’espace.
On la confond sans cesse avec un problème de moisissure, et les distinguer évite des efforts inutiles. Les maisons réellement anciennes accumulent de la poussière dans des vides inaccessibles, des bois et des plâtres vieillis qui dégagent lentement leurs composés, et souvent des résidus laissés par les occupants précédents. Il en résulte une odeur de poussière et de vieux papier, sans note terreuse ni humide, qui reste stable quel que soit le temps. Une odeur de vieille maison qui devient terreuse et s’intensifie après la pluie vient de l’humidité, pas de l’âge.
Pourquoi une odeur de moisi va et vient
Une odeur qui apparaît et disparaît suit une variable, et identifier laquelle resserre nettement la recherche. L’humidité est le facteur le plus fréquent, car la production de COVm augmente avec l’humidité du matériau. C’est pourquoi l’odeur se renforce par temps de pluie, pendant les étés lourds et après une douche.
Les cycles de chauffage et de climatisation comptent quand la source se trouve dans le système ou dans les gaines, avec une odeur qui arrive quelques minutes après le démarrage. La température influe sur la facilité avec laquelle ces composés s’évaporent des surfaces, donc une pièce peut sentir plus fort en fin d’après-midi que le matin. Avec un siphon desséché, les remontées de gaz d’égout varient avec le vent, la pression atmosphérique et le fonctionnement de la VMC, ce qui donne la version la plus intermittente de toutes.
Comment se débarrasser d’une odeur de moisi dans la maison
Suivre ces étapes dans l’ordre rend le résultat durable. Traiter l’air avant de retirer la source donne quelques jours sans odeur, puis elle revient.
La moisissure ne pousse pas sans eau, donc quelque part dans la pièce se trouve une fuite, un problème de condensation, une humidité venue du sol ou une humidité de l’air assez élevée pour l’entretenir. Vérifiez les raccords de plomberie, les infiltrations par la toiture et les fenêtres, les murs extérieurs froids exposés aux ponts thermiques et l’humidité elle-même. Un hygromètre de quelques euros remplace les suppositions par un chiffre, et la cible se situe entre 30 et 50 % d’humidité relative. Si l’aération seule ne suffit pas à tenir cette plage, notre calculateur de déshumidificateur donne la capacité adaptée à la pièce selon ses dimensions et son degré d’humidité.
Les surfaces dures et non poreuses se lavent avec un détergent et de l’eau. Un matériau poreux traversé par la moisissure, comme une moquette détrempée, sa sous-couche, une plaque de plâtre, une dalle de plafond ou un isolant, doit en général être retiré et remplacé. Nettoyer sa surface laisse les racines et la source de l’odeur à l’intérieur. Notre guide du traitement de la moisissure noire explique le confinement et le moment où un chantier dépasse ce qu’un particulier peut faire.
Faites tourner un déshumidificateur, améliorez la circulation de l’air dans la pièce et faites fonctionner la VMC ou l’extracteur dans la salle de bains et la cuisine pendant et après usage. Tout ce qui a été mouillé doit sécher dans les 24 à 48 heures, le délai pendant lequel une nouvelle moisissure s’installe.
Une fois la source éliminée et l’espace sec, l’aération fait l’essentiel du travail restant, et du charbon actif ou des bols de bicarbonate de soude captent ce qui persiste dans les jours suivants. Du vinaigre blanc pulvérisé sur les surfaces dures et laissé agir traite la moisissure légère encore présente en surface.
Les méthodes naturelles, évaluées honnêtement
Les remèdes naturels que l’on retrouve partout diffèrent énormément dans ce qu’ils accomplissent réellement, et seuls deux d’entre eux agissent sur la moisissure elle-même.
Il tue un large éventail d’espèces domestiques sur les surfaces dures, à condition de le laisser agir sans l’essuyer aussitôt.
Il capte les odeurs et absorbe un peu d’humidité, ce qui aide dans une armoire ou un tiroir, sans rien faire contre une moisissure dans un mur.
Il agit de la même façon, en captant les composés présents dans l’air sans jamais atteindre la source.
Ils réduisent l’humidité dont la moisissure dépend, et on les sous-estime justement parce qu’ils sont gratuits.
C’est la seule option parfumée dont l’activité antifongique est démontrée, au-delà du simple parfum, et elle agit sur plusieurs espèces présentes dans les logements humides. Comptez environ une cuillère à café pour un verre d’eau sur les surfaces dures, laissée en place sans rinçage. Elle coûte cher et sent fort, donc elle convient aux petites surfaces et pas à une pièce entière.
Aucun d’eux ne retire la moisissure d’un matériau poreux ni ne répare une fuite, donc chacun trouve sa place une fois la source traitée et sert à peu de chose avant. Les concentrations et les temps de pose qui décident si le vinaigre ou le tea tree fonctionnent sont détaillés dans notre guide pour enlever la moisissure naturellement.
Parfums et fumées, en complément du nettoyage
Ce sont les solutions auxquelles on pense en premier, et elles ont leur place. Elles agissent sur l’odeur présente dans l’air et pas sur la moisissure qui la produit, donc elles interviennent à la fin du travail.
Désodorisants, diffuseurs électriques et bougies parfumées. Ils sont utiles contre l’odeur résiduelle une fois la source éliminée et la pièce sèche, et agréables pendant qu’un espace s’aère. Ils agissent sur l’odeur sans toucher à ce qui la produit, donc leur place vient après le nettoyage, jamais à sa place.
Sauge, encens et autres fumées. La combustion de plantes aromatiques a réduit le nombre de microbes dans l’air d’une pièce fermée lors d’essais, donc elle peut rafraîchir un espace déjà nettoyé. La fumée ajoute toutefois des particules dans l’air, ce qui compte si une personne du foyer est asthmatique. Aérez ensuite.
Générateurs d’ozone. Ils sont vendus contre les odeurs, mais ils n’atteignent pas la moisissure à l’intérieur des matériaux, et leur usage est en général déconseillé dans une pièce occupée.
Les purificateurs d’air se situent entre les deux. Un filtre HEPA capte les spores en suspension et un étage au charbon actif retient une partie des composés odorants, ce qui améliore réellement l’air d’une pièce sans atteindre la moisissure dans un mur. Un purificateur accompagne donc la réparation, sans la remplacer.
Quand faire appel à quelqu’un, et à qui
Vous pouvez vous en charger vous-même si vous trouvez la source, que la zone touchée est petite et située sur des surfaces dures, et que l’odeur disparaît une fois la zone nettoyée et séchée.
Faites appel à un professionnel dans les cas suivants.
- L’odeur persiste après que vous avez nettoyé tout ce qui est visible
- Elle vient de l’intérieur d’un mur, d’un vide de plancher ou d’un vide sanitaire que vous ne pouvez pas atteindre
- Elle revient quelques semaines après le nettoyage
- Elle arrive par la VMC, la climatisation ou le chauffage
- Une personne du foyer est asthmatique ou immunodéprimée
Pour localiser et évaluer une moisissure cachée, un diagnostiqueur spécialisé en humidité ou en qualité de l’air intérieur est l’interlocuteur adapté. Une entreprise de traitement des moisissures prend en charge le retrait au-delà d’une petite tache. Quand l’odeur suit la ventilation, un spécialiste de la VMC ou un frigoriste pour la climatisation s’en occupe, et mieux vaut savoir ce que ce travail implique et ce qu’il devrait coûter avant de demander un devis. Un plombier s’occupe des gaz d’égout suspectés ou d’une fuite introuvable.
Si un occupant a des symptômes respiratoires liés au logement, son médecin peut prescrire la visite d’un conseiller médical en environnement intérieur (CMEI). Ce service, financé par les agences régionales de santé, est gratuit là où il existe, et le conseiller peut effectuer des prélèvements de moisissures au domicile.
En location, signalez le problème par écrit à votre propriétaire, de préférence par lettre recommandée avec accusé de réception, et gardez des photos. Ces documents pèsent lourd quand une réparation traîne.
Ce que cela signifie pour votre santé
Les logements humides qui sentent le moisi sont régulièrement associés à des effets respiratoires, dont la toux, la respiration sifflante, la congestion et l’aggravation de l’asthme. Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont touchés en premier et à des expositions plus faibles. Une exposition plus longue va aussi de pair avec des maux de tête, un mauvais sommeil et une fatigue persistante que l’on relie rarement à son logement.
Le schéma à surveiller tient à l’endroit où vous êtes, plus qu’à la façon dont vous vous sentez prise isolément. Des symptômes qui s’atténuent après quelques jours d’absence et reviennent dans la journée qui suit le retour désignent le logement et non un virus. Comparer votre situation aux symptômes associés à l’intoxication aux moisissures est une étape raisonnable. Le test gratuit de sensibilité aux contrastes visuels donne une mesure objective en une quinzaine de minutes, si vous voulez quelque chose de plus concret qu’une impression.
Une odeur de moisi n’est qu’une des choses qui rendent un bâtiment inconfortable. Quand l’odeur est faible mais les symptômes nets, la ventilation et les émissions des matériaux méritent d’être vérifiées en parallèle. Notre guide sur le syndrome du bâtiment malsain explique comment distinguer ces causes les unes des autres.
Si l’odeur est présente dans la maison depuis un moment et que vos symptômes s’atténuent chaque fois que vous partez, le test de sensibilité aux contrastes visuels mesure un effet neurologique de l’exposition aux biotoxines que la plupart des gens ne remarquent pas d’eux-mêmes. Il est gratuit, se fait dans votre navigateur et prend environ 15 minutes.
Empêcher l’odeur de revenir
Les agences régionales de santé conseillent aussi d’ouvrir grand les fenêtres de chaque pièce au moins dix minutes par jour, en été comme en hiver.
Une maison qui reste sèche ne développe pas d’odeur de moisi. C’est pourquoi la maîtrise de l’humidité, plus que n’importe quel produit, fait disparaître une odeur de moisi pour de bon.
Questions fréquentes
Pourquoi ma maison sent-elle le moisi alors que je ne trouve aucune moisissure ?
Le plus souvent, la moisissure est cachée derrière des meubles contre des murs froids, sous la moquette, dans les cloisons ou dans la ventilation. Le nez détecte la géosmine à quelques parties par billion, donc une colonie trop petite pour être repérée produit déjà une odeur nette. La cause peut aussi être autre, le plus souvent un siphon desséché qui laisse entrer les gaz d’égout, des textiles humides ou l’air stagnant d’un espace fermé.
Comment se débarrasser définitivement d’une odeur de moisi dans la maison ?
Trouvez et supprimez la source d’humidité, retirez ce qui a poussé, remplacez les matériaux poreux qu’elle a traversés, asséchez bien l’espace et maintenez l’humidité entre 30 et 50 %. Les traitements anti-odeurs appliqués avant ces étapes masquent le problème sans y mettre fin.
Une odeur de moisi signifie-t-elle toujours de la moisissure ?
Non, même si elle signale en général une prolifération microbienne, y compris des bactéries dans des textiles humides. Parmi les causes non microbiennes figurent les gaz d’égout remontant d’un siphon desséché, l’air vicié d’une pièce mal ventilée et l’odeur de poussière des matériaux anciens dans une vieille maison.
Quelle différence entre l’odeur de vieille maison et l’odeur de moisi ?
Une odeur de moisi est terreuse, s’aggrave par temps humide et vient d’une moisissure active. L’odeur de vieille maison rappelle la poussière et le vieux papier, reste stable quel que soit le temps et vient de décennies de poussière accumulée et de matériaux vieillis, sans lien avec l’humidité.
Peut-on éliminer une odeur de moisi naturellement ?
En partie. Le vinaigre blanc vient à bout d’une moisissure légère sur les surfaces dures, alors que le bicarbonate, le charbon actif, l’aération et le soleil agissent sur l’odeur résiduelle et l’humidité. Aucun d’eux ne retire la moisissure d’un matériau poreux ni ne répare une fuite, donc ils complètent la réparation sans la remplacer.
Pourquoi l’odeur de moisi va et vient ?
Elle suit une variable, le plus souvent l’humidité, car un matériau plus humide produit plus de composés odorants et l’odeur se renforce par temps de pluie. Elle peut aussi suivre les cycles du chauffage ou de la climatisation quand la source se trouve dans le système, ou varier avec le vent et la pression quand un siphon desséché en est la cause.
Une odeur de moisi dans la maison est-elle dangereuse ?
L’odeur est un signal, pas le danger en elle-même. Ce qu’elle révèle, une humidité persistante et une prolifération microbienne, est associé à des symptômes respiratoires et à une aggravation de l’asthme, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Des symptômes qui s’améliorent chaque fois que vous quittez le logement méritent une vraie recherche.
Faites le test d’exposition aux moisissures
Le test de sensibilité aux contrastes visuels mesure un effet neurologique de l’exposition aux biotoxines que la plupart des gens ne remarquent pas d’eux-mêmes. Il est gratuit, se fait en ligne et prend moins de 15 minutes.