Moisissure noire ou simple tache d’humidité : comment savoir ce qui pousse chez vous

Ce que l’on appelle vraiment une « tache d’humidité »

L’anglais distingue le « mildew », une moisissure légère, de la moisissure proprement dite. En français, le mot proche, mildiou, désigne avec l’oïdium des maladies des plantes qui touchent la vigne, les rosiers ou les courgettes, et personne ne l’emploie pour un plafond de douche. Dans un logement, on parle plutôt de taches d’humidité, de points noirs ou de piqûres. Ces mots désignent en général une jeune moisissure qui n’a encore rien pénétré. Elle se nourrit du mince film de savon, de cellules de peau et de poussière qui recouvre une surface humide, et c’est pourquoi un chiffon mouillé la retire en laissant un carrelage propre.

Elle prend sa forme tenace quand le champignon pousse ses hyphes, les filaments microscopiques qui forment son corps, dans un matériau poreux comme une plaque de plâtre, un joint, un bois brut ou une dalle de faux plafond. Essuyer la surface retire alors le duvet visible et laisse le réseau vivant en place, et la tache revient en une semaine. C’est le même organisme, avec des racines plus profondes.

Lire ce que vous avez trouvé sur le mur

Regardez et sentez avant de toucher quoi que ce soit. Une moisissure superficielle paraît plate, presque imprimée sur le mur, avec une texture sèche, poudreuse ou duveteuse, blanche, grise ou jaune terne, qui brunit avec le temps. Elle apparaît à des endroits visibles, comme un joint de douche, le joint en caoutchouc du hublot d’un lave-linge, un rebord de fenêtre qui ruisselle en hiver ou le dos d’un livre oublié dans une pièce humide. Son odeur est faible, celle de serviette humide d’une cave restée fermée tout l’été.

Une moisissure installée se comporte tout autrement. Elle se dresse au-dessus de la surface, pelucheuse comme de la bourre ou mouillée et luisante, et prend des couleurs que la moisissure superficielle atteint rarement, vert foncé, bleu-vert et le vert-noir huileux de Stachybotrys chartarum. Elle préfère les endroits invisibles, comme le vide derrière une plinthe, le support sous un sol vinyle, le mur sous un flexible d’alimentation qui fuit lentement ou l’intérieur d’une gaine de ventilation. Vous la sentez en général dès que vous entrez dans la pièce, une odeur forte et aigre, bien au-delà du simple renfermé.

Le piège du « ce n’est que de l’humidité »

L’expression « tache d’humidité » décrit presque toujours des points sombres dans les joints de douche ou le long d’un cadre de fenêtre, et elle rassure parce qu’elle sonne comme la réponse sans gravité. Parfois, c’est le cas, quand la tache sombre est une salissure de surface qui part au brossage et ne revient pas. Souvent, ce ne l’est pas. Les joints de carrelage, le silicone et le carton de parement des plaques de plâtre sont poreux. Une moisissure sombre sur ces matériaux a donc généralement déjà pénétré sous la surface, ou bien c’est Stachybotrys qui s’installe là où le matériau est resté mouillé.

Faites le test du chiffon et abandonnez l’étiquette rassurante s’il échoue. Une tache sombre qui s’essuie et ne revient jamais peut raisonnablement être traitée comme une moisissure superficielle. Une tache qui résiste au nettoyage, revient sans cesse ou se trouve sur un support mouillé depuis des semaines est une moisissure installée. La solution passe alors par l’eau qui l’alimente, et un nouveau brossage n’y changera rien. Une fois qu’elle s’étend sur une partie de plaque de plâtre ou atteint les gaines de ventilation, le nettoyage ne suffit plus et il s’agit d’un traitement, décrit dans notre guide du traitement de la moisissure noire.

Pourquoi la différence change le risque pour la santé

Une moisissure superficielle agit comme la plupart des allergènes de l’air. Ses spores provoquent nez bouché, éternuements, yeux qui piquent et gorge irritée, et touchent surtout les personnes déjà allergiques ou asthmatiques. Nettoyez la tache et asséchez la pièce, et les symptômes ont de bonnes chances de disparaître avec elle.

La moisissure installée est celle qui justifie la prudence. Une colonie qui vit dans un mur ou une gaine libère des spores dans l’air pendant chaque heure passée chez vous. Une exposition continue s’accompagne d’un asthme qui ne se stabilise pas, de sinusites à répétition, de maux de tête et d’une fatigue lourde que l’on attribue au travail ou à l’âge. Certaines moisissures produisent aussi des mycotoxines, et Aspergillus peut provoquer une véritable infection pulmonaire chez une personne dont l’immunité est déjà affaiblie. Les nourrissons, les personnes âgées et les personnes asthmatiques ou immunodéprimées ressentent tout cela en premier, et à des doses plus faibles qu’un adulte en bonne santé. Les agences régionales de santé citent aussi l’asthme et la rhinite allergique parmi les effets avérés de l’exposition aux moisissures.

Que faire dans chaque cas

Une moisissure superficielle se règle en une matinée. Retirez-la avec un détergent ou un nettoyant pour salle de bain, séchez complètement la surface, puis supprimez l’humidité qui l’a fait pousser. Faites tourner la VMC ou l’extracteur pendant et après la douche, passez la raclette sur le carrelage mouillé et maintenez l’humidité intérieure entre 30 et 50 %. Un hygromètre numérique bon marché vous évite de deviner ce dernier chiffre.

Une moisissure installée demande plus de travail, et le champignon n’est que le symptôme d’un problème d’humidité.

Trouvez et arrêtez d’abord la fuite. Essuyez les surfaces non poreuses comme le verre et le carrelage émaillé, mais acceptez qu’un matériau poreux saturé, comme une plaque de plâtre détrempée, une moquette ou une dalle de faux plafond, doive en général être découpé et remplacé. Les lignes directrices du Service parisien de santé environnementale conseillent des méthodes professionnelles au-delà de 1 m² environ. Confiez aussi le chantier à un professionnel si la moisissure atteint les gaines de ventilation ou revient après correction de l’humidité. L’ordre des opérations, étape par étape, se trouve dans notre guide pour éliminer les moisissures.

Le cas vraiment difficile est celui d’une odeur que vous sentez sans trouver sa source, ou de symptômes qui vous suivent dans toute la maison alors que chaque surface visible paraît propre. Deviner coûte cher dans les deux sens, car vous pouvez ouvrir un mur sain pour rien ou laisser une exposition réelle en place. Un test d’exposition probable transforme cette supposition en décision sur laquelle agir.